HET LANGE VERHAAL (DON’T SAY I DIDN’T WARN YOU!)

Hoe het begon

Dit verhaal begint in 2017. Ik werkte al bijna 10 jaar bij een kleine organisatie die grootse dingen deed en was opgeklommen van redactieassistent naar hoofd- en eindredacteur van een internationaal vakblad. Heerlijk vond ik het: het uitzetten van de lijnen van het magazine, artikelen schrijven en redigeren, het coördineren van de hele productie van het blad, het contact met bedrijven en schrijvers over de hele wereld…

Omdat het bedrijf werkte met een klein kernteam op het hoofdkantoor, was de baan heel divers. Behalve mijn ‘eigen’ werk hielp ik mee congressen te organiseren, deed ik allerhande marketing en communicatiewerkzaamheden en zette en passant ook nog een e-learning academy op. O ja, en in de tussentijd studeerde ik bedrijfskundig management en e-marketing en zette ik een kind op de wereld.

Surprise, surprise: het was allemaal veel te veel. Uit plichtsbesef, loyaliteit – en let’s face it: een flinke portie denial – bleef ik veel te lang signalen negeren. Halverwege 2017 was ik compleet opgebrand, afgestompt en herkende ik mezelf niet meer terug. Het was een wakeup call: ik begon een traject voor persoonlijke groei, zegde mijn baan op en belandde in de ww… én in een enorme burnout. Driekwart jaar lang kon ik he-le-maal niets. Het duurde een jaar voordat ik heel voorzichtig kon beginnen met reïntegreren. Maar wat ga je doen, na zo’n ervaring?

Al jaren had ik de droom om ooit mijn eigen bedrijf te starten. Dat ik wilde ondernemen was duidelijk – maar in wat? Misschien had dat al de eerste hint moeten zijn dat ik van ‘ondernemen’ mijn vak zou moeten maken, maar nee, waarom makkelijk doen als het ook moeilijk kan? Ik maakte mezelf in ieder geval eindeloos gek met het ‘zoeken naar mijn passie’, wachtend tot het perfecte business idee zich zou aandienen.

Maar life is what happens while you’re busy making other plans, zoals ze zo mooi zeggen. Want terwijl ik me druk maakte om wat ik nu eigenlijk wilde, rolde ik tijdens mijn reïntegratietraject ‘per ongeluk’ in de marketing. Daar had ik immers voor gestudeerd. Binnen een jaar was mijn eerste bedrijf, De Marketingdienst, een feit. In de eerste periode geholpen door twee door de wol geverfde collega-ondernemers, maar daarna toch echt volledig op eigen kracht. In het eerste jaar draaide ik 100.000 euro omzet.

Maar dit is niet zo’n succesverhaal. Want na die eerste ton moest het moeilijkste stuk nog komen. Enter: het uitkopen van een business partner, het feit dat ik nul ervaring had als ondernemer, mijn business model nog aan het finetunen was en als klap op de vuurpijl de “business hel van 2020-2022” (we weten allemaal hoe lastig dat was). Zoals het een goede 3/5 Generator betaamt bleef ik vallen en opstaan tot die jaren van pionieren zijn vruchten begonnen af te werpen en het bedrijf langzaam maar zeker in rustiger vaarwater kwam.

En toch miste er iets. Want hoe goed we bij De Marketingdienst ook zijn in het ontzorgen van bedrijven op het gebied van marketing – mijn persoonlijke passie ligt op strategisch vlak. En hoewel ik met veel plezier strategisch advies geef aan mijn marketingklanten, is strategie zoveel breder dan alleen marketing. Het kostte flink wat soul searching, talloze gesprekken met mijn rotsen in de branding en een paar rake opmerkingen van mijn business coach om tot de conclusie te komen: ik probeer twee verschillende dingen in één bedrijf te proppen, en dat past niet.

En dus was het tijd om beide aspecten van hoe ik bedrijven kan helpen groeien, de volledige ruimte te geven: elk op een eigen, passende manier. Naast De Marketingdienst coach ik nu onder mijn eigen naam ondernemers en bedrijven om duurzame groei en succes te creëren. Hoe dat er voor hen ook uitziet. En daarbij komt al mijn kennis over online marketing natuurlijk fantastisch van pas. Sinds ik die keuze maakte, klopt het weer.